ЧАСТЬ 1

Тик

Этот мир – бескрайний водоем, в нем живут разноцветные аксолотли. Мир аксолотлей был всегда светлым, вода была такой чистой, что можно видеть небо со дна водоема. Но в один страшный для аксолотлей день началась гроза, вода стала мутной и напали полчища черных страшных рыб наподобие пиявок. Для борьбы с ними собралась армия аксолотлей, в которой насчитывалось около двадцати пяти тысяч бойцов. Они собрались и поплыли туда, где раньше в их мире был единственный участок суши – к вершине горы, которая теперь стала подводной. Там они стали выбирать вожака. После долгих споров главой армии был избран аксолотль по имени Тик. Пришел час битвы. Аксолотли были бесстрашными воинами, но в неравном бою теряли бойцов сотнями, а вместе с ними теряли и надежду. Они уже готовы были отступить, но Тик придумал хитрый план: нужно разделиться на части и, пусть малыми силами, но окружить врагов – только так можно победить.

Черные рыбы уже хотели праздновать победу, но увидели, как на них с разных сторон наступают аксолотли. Захватчики подумали, что к аксолотлям пришло подкрепление, и начали отступать. Аксолотли из последних сил погнали врагов прочь из своего водоёма, и скоро в нём не осталось ни одной страшной чёрной рыбы. Все праздновали победу и были уверены, что теперь заживут по-старому и вода снова станет чистой. Но время шло, а этого не происходило. Никто не понимал, что делать. И вскоре Тику явилось видение. Огромный старый прозрачный аксолотль сказал ему: – Здравствуй, сын мой.

– Ты кто?!

– Меня зовут Ласкальт, я праотец аксолотлей. Ты тот самый герой, который может спасти свой мир.

Ошарашенный, Тик не успел ничего спросить, как его стало куда-то затягивать, и через мгновение он очнулся в незнакомой чистой реке…

София

Если заметите здесь тропинку, не спешите по ней пойти. Сейчас там, куда она вас приведёт, вы никого не увидите. А вот ещё пару недель назад там было очень весело: шумный праздник, все играли, танцевали, и не было никаких забот. Но скоро все забудут про праздники… Фух… отвлечёмся пока от этого. Здешний мир из фарфора. Живут там все в красивых шкатулках и подсвечниках в виде домиков. И сами жители тоже из фарфора. Знакомьтесь, это София – послушная девочка. Утром она проснулась, позавтракала и отправилась со своими друзьями в лавку, ведь в этот день должен был прилететь дракон, и нужно было сделать покупки для праздника. Но вдруг потемнело, облака затянули небо, фарфоровые дома потрескались. София побежала назад и увидела, что её нарядная, расписанная цветами шкатулка тоже треснула! «Что происходит?» – с ужасом думали фарфоровые человечки. И тут София вспомнила, что когда-то давным-давно любимая старенькая бабушка рассказывала ей о других мирах и об их чудесном хранителе – Драконе. Смышлёная девочка поняла, что с Драконом случилась беда, и решила во что бы то ни стало разыскать карту, которая приведёт её на Перекрёсток миров, чтобы спасти Дракона.

На следующее утро она взялась за поиски карты. Девочка вышла на тропинку и побежала мимо фарфоровых березок. Долго ли коротко ли, а наткнулась она на большое дерево с дуплом. К дуплу подлетела сова, что-то положила внутрь и улетела. Софии стала интересно, она засунула свою маленькую фарфоровую ручку в дупло и достала оттуда старинный свиток с серебряной печатью. От удивления девочка потеряла дар речи: это была та самая карта! «Всё это не случайно, – подумала София. – Карту как будто доставили прямо в мои руки!» И София смело побежала по дорожке. По пути за ней увязалась смешная пятнистая собачка. Девочка назвала собачку Тишкой.

– Пойдём, Тишка!

– Гав-гав!

Тишка и София шли довольно долго, и вдруг начался ливень. Девочка увидела заброшенный дом, они забежали туда и переждали дождливую ночь, а наутро, выйдя из дома, увидели чудесную картину. Небо было чистым, светило солнце, вся трава была в сверкающей росе, а на кустах распустились цветы из тончайшего фарфора. Тишка побежал валяться в траве. «Как прекрасен и хрупок наш мир», – подумала София. – Его обязательно нужно спасти».

– Тишка, поручаю тебе охранять наш общий дом и дожидаться меня. Обещаешь?

– Гав-гав! – как всегда ответил пёс, что на этот раз означало «Не сомневайся, София, на меня можно положиться!»

Фарфоровая девочка попрощалась с Тишкой и пошла дальше, следуя стрелкам на карте. Она то поднималась на холмы, то переходила ручьи и речонки по фарфоровом мостикам и наконец пришли на Перекрёсток миров.

Джихё

– Мяу...мяу...мяу...

Она проснулась от громкого мяуканья. Открыла глаза. На подоконнике сидел голубоглазый белый кот в красивом, словно усыпанном бриллиантами, ошейнике. Девушка осторожно перекатилась на другой бок и тихонько, чтобы не спугнуть нежданного гостя, привстала, аккуратно погладила мягкую пушистую шерсть. Поднявшись, она пошла в ванную. Из зеркала на неё смотрела симпатичная тоненькая девушка лет семнадцати со светлыми, окрашенными каштановыми прядями волосами. Посередине груди у неё было написано слово «Джихё». Такие татуировки делают всем её согражданам при рождении, чтобы можно было сразу видеть, как кого зовут.

Джихё собралась и побежала на своё любимое место – к большому дереву в поле за городом. Как обычно, она села на траву и облокотилась на теплый шершавый ствол. Вдруг сверху на неё посыпались одно за другим коричневатые подгнившие яблоки. Девушка была поражена, потому что в их мире все плоды с каждым годом становились только слаще и сочнее. Джихё обняла ствол руками и, как это умела делать только она, перенеслась в прошлое, чтобы увидеть причину этого не слишком заметного, но очень тревожного изменения. Она погружалась в прошлое всё глубже и глубже и не видела ничего необычного: вот зелёное, как и сейчас поле; вот тоненькое деревце, которое теперь превратилось в её любимую раскидистую яблоню, вот уже нет никакого деревца, но по-прежнему ярко светит солнце и зеленеет трава; вот по траве пробежала огромная тень – это пролетел высоко в небе Дракон, который хранит их мир от всех несчастий. Стоп!.. Дракон! Уже сто лет прошло с тех пор, как он последний раз проносился на своих могучих крыльях над их лесами и полями, весёлыми шумными городами и маленькими тихими деревеньками. Почему Дракон не прилетает? Что будет с их миром, если он не появится? Джихё решила расспросить об этом знаменитого алхимика, который знает всё, что не спросишь.

Когда она подошла к дому старца, дверь бесшумно открылась. Девушка поднялась по широкой деревянной лестнице и оказалась в длинном коридоре, из которого выходили две двери. Поколебавшись, Джихё вошла в одну из них: вдоль стен тянулись шкафы с толстыми книгами, на столе между старинными свитками стояло несколько песочных часов разного размера и разноцветные колбы, в одной из которых, установленной на зажжённой спиртовке, что-то тихонько булькало. В солнечном луче, падающем из окна, медленно кружились золотые пылинки. Джихё закрыла дверь и зашла в другую комнату. Там она увидела старца, сидящего за своим столом спиной к ней. Как только она переступила порог, алхимик повернулся.

– Здравствуй, Джихё, я знал, что ты придёшь.

– Как? Откуда? – удивилась гостья.

– Ты же заметила, что происходит с нашими землями, да?

– Да, поэтому я здесь.

– Ты должна быть не здесь, – произнёс старец непонятные слова.– Суни, скорей сюда!

На мягких лапах в комнату бесшумно вошёл кот в сверкающем ошейнике. Джихё сразу вспомнила, что уже видела его утром. Девушка и глазом моргнуть не успела, как вместо кота рядом с ней оказался красивый парень с белыми и мягкими, словно кошачья шерсть, волосами.

– Проводи нашу гостью до Перекрёстка миров, – сказал старец.

« Ничего себе! Я ещё ничего не узнала, а меня уже выпроваживают!» – возмутилась про себя девушка.

– Конечно, – промурлыкал, улыбнувшись, красавец Суни, – взял её за руку, и в один миг не успевшая ничего понять Джихё очутились на незнакомой поляне возле реки.

Уран

Эта история начинается в мире войн. Здесь есть только хаос, война и арктические пустыни под кровавым небом. Почему это всё происходит? Раньше здесь все росло и процветало, а каждый житель этого мира был счастливым. Но потом все заметили, что Дракон-хранитель давно не прилетал. Всё стало приходить в упадок, в земле начали появляться трещины, солнце сменилось красной луной, которая тускло светила день и ночь, отчего небо приобрело кровавый оттенок. Люди не понимали, где Дракон, ждали его, становясь постепенно всё более раздражительными и агрессивными. Постепенно их мир погрузился в бесконечный хаос.

В этом мире и живёт наш герой – Уран. С виду это обычный парень в чёрных штанах и белом худи, но в душе это благородный и отважный воин, обладающий огромной силой. С детства Уран чувствовал себя непохожим на других, ведь в нём не было столько ненависти, зато была удивительная способность – ненадолго останавливать время.

Однажды, когда Уран ехал за припасами на своём любимом транспортном средстве (оно могло превращаться в любую машину, какую пожелаешь), он увидел непонятно откуда появившийся портал. Как только герой подъехал ближе, он внезапно оказался в какой-то пустой просторной комнате со множеством других дверей-порталов. Уран не понимал, что происходит, и стал ждать. Вдруг он увидел, как прозрачный синий газ заполняет комнату, невольно вдохнул его и потерял сознание…

Очнулся он на берегу реки и сразу услышал голоса. Уран огляделся, увидел группу странных существ, поднялся и смело пошёл к ним.

Ливенгард

Был тихий и спокойный вечер в мире, где жил следующий из наших героев, а именно Ливенгард. Он сидел у себя в кабинете и работал над новым творением – многофункциональным роботом. Вдруг один из его помощников зашёл в кабинет.

– М…мистер Ливен, в…вам письмо от к…королевы, – нервно и запинками сказал помощник. Было видно, что он был чем-то взволнован.

– Здравствуй, проходи, чем ты так обеспокоен, дорогой мой друг? - спросил Ливен, встав из-за стола, и пристально посмотрел на подчинённого, ожидая от него ответа.

– П…просто п…прочитайте письмо к…королевы, и вы всё п…поймёте.

Ливен помедлил, но всё же взял письмо, а открыв и прочитав его, положил обратно в конверт.

– Вот так, значит, хочет отправить меня дракона спасать. Вот и замечательно, мне отдых не помешает, – улыбнулся изобретатель. – Что ж, тогда мне нужна временная замена. Мужчина взглянул на помощника, тот кивнул и убежал.

А уже на следующий день корабль Ливенгарда был снаряжён для приключения. Величественно взойдя на капитанский мостик и картинно вскинув руки к небу, герой крикнул: «Вперёд!» – и корабль тронулся в путь. Спустя некоторое время на горизонте появился Перекрёсток миров, на котором уже кто-то был. «О, видимо, не один я решил развеяться. Ну что ж, чем нас будет больше, тем лучше», – сказал с улыбкой Ливен и приказал причаливать к земле. Сходя с корабля, он повернулся и, отдав команде приказ возвращаться домой, отправился к толпе.

Эмили

Двадцать миров было во Вселенной Дракона. Один из них – спокойный, красочный, мирно плывущий по течению жизни Райский мир. Никто там не ругался, не воевал, а за ссоры людей высылали прочь, но таких случаев было очень мало, потому что народ тут был мирный, жизнерадостный, все были счастливы, и все дружили. Все жители этого мира они очень красивы: у них голубые или зелёные раскосые глаза, веснушки и блестящие длинные волосы. Жизнь в Райском мире наполнена мирными заботами: хозяйством, встречами с друзьями, увлечениями и учёбой.

Так было и с Эмили – одной из жительниц этого мира. Но однажды она получила неожиданное послание. В тот день Эмили, как обычно, зашла в любимую кофейню. Она спокойно пила свой ароматный напиток, но, допив его, вдруг увидела на дне чашки чёткую надпись из кофейной гущи: «Избрана». Девушка не поверила своим глазам. Это было так странно, что она встревожилась и скорее побежала домой. Едва Эмили немного успокоилась, в дверь позвонили. Открыв, она увидела под ногами конверт. В письме было сказано: «Здравствуй, Эмили! Ты избрана. Тебе нужно встретиться с другими избранными и спасти Дракона. Дракон в опасности!» В течение нескольких дней после этого ничего не происходило. Девушка постоянно думала о странном послании, и внутри неё зрела готовность отправиться в опасное путешествие, хотя она никогда не покидала Райского мира и не знала другой жизни. Эмили была милой, скромной, но, как оказалось, очень смелой и решительной девушкой. Наверное, сама Природа передала хрупкой Эмили свои силы и удивительную способность контактировать со всем живым: возрождать увядающие цветы, напитывать бедную почву, понимать пение воды.

Через несколько дней Эмили пришло ещё одно письмо. Тем же почерком было написано: «Здравствуй Эмили! Приходи в то же кафе завтра в 18:00». Так Эмили и сделала. Когда она вошла в кафе, зеленоглазый брюнет, сидевший за её любимым столиком, улыбнулся и кивнул ей, как знакомой: «Привет, я Райн», – сказал он. Эмили села рядом и потеряла счёт времени. Райн рассказал про её миссию, про опасности, которые могут подстерегать в пути, и про то, что нужно торопиться, ведь скоро все 20 героев должны собраться вместе, чтобы преодолеть препятствия и спасти Дракона. Уже на следующий день Эмили начала собираться в дорогу. Теперь она знала, куда держать путь.

Кед

Оксфорд проснулся из-за того, что сквозь шторы просвечивало солнце. Он встал и сразу пошёл полировать свой носочек, потом перед зеркалом поиграл шнурками с золотыми эглетами и отправился к модному лоферу подклеивать и подкрашивать задник. Пока он ехал на самой дорогой модели полки для обуви, ему встретилось пар десять папарацци, но он даже не успел дать им интервью, ведь очень спешил. Сегодня важный день: прилетает Дракон, а сам Оксфорд, как лучший из лучших, ведёт церемонию его чествования. Как только Оксфорд приехал к лоферу, тот быстро подклеил и подкрасил ему задник и даже предложил подшить язычок золотыми нитками. Оксфорд, естественно, согласился и уже через час вышел из салона в идеальном состоянии. На улице его ждал личный водитель. Запрыгнув в роскошную обувницу, наш модник отправился проводить праздник Дракона. Пока Оксфорд ехал, дорогу ему перебежал очень грязный кед. Чуть не сбив его, водитель прокричал в окно: «Можно поаккуратнее, голодранец?! А то мало ли кто в машине едет!» Едва Оксфорд приехал к месту празднования, как на его обувницу, не давая пройти, накинулись журналисты. С трудом пробравшись сквозь толпу назойливых репортёров и поклонников, он выбрался на сцену. Все затихли, и в наступившей тишине Оксфорд сказал: «Дорогая обувь: лодочки и ботинки, сандалии и тапочки! Я рад, что в этот знаменательный день, который бывает раз в сто лет, вы оказали мне честь и назвали именно меня первым из вас. Давайте все вместе весело встретим Дракона через три…две…одну…

Но никто не прилетел. Вместо этого весь обувной мир вдруг стал рушиться: все обувницы сломались, все подошвы стали отклеиваться, ремешки – рваться, молнии – заедать. Конечно, жители города ужасно запаниковали. Оксфорд пытался всех успокоить, но у него не получалось, потому что ему и самому было страшно. Через пять минут шумная площадь опустела и все спрятались в том, что осталось от их домов – обувных коробок. Через несколько дней все поняли, что с Драконом что-то случилось, и пошли к Оксфорду, чтобы он отправился на поиски Хранителя миров или хотя бы в другие царства за помощью.

– Оксфорд, ты нам очень нужен, выходи, пожалуйста, поговорить! – просили, стуча в его дверь, горожане.

– Уходите, ничем не могу помочь, – отвечал из-за закрытой двери Оксфорд.

– Это вопрос жизни и смерти, открывай срочно! – кричали ботинки и босоножки.

Оксфорд долго не открывал дверь, но в конце концов вышел и слишком спокойно для такой ситуации спросил: «Что случилось? Что вам от меня нужно?»

– Пожалуйста, найди Дракона или хотя бы попроси помощи в других мирах! – настойчиво говорил кроссовок.

– Но я не могу, – ответил Оксфорд.

– Почему? – удивлённо спросила Балетка.

– Но я же лучший из вас, я не могу заниматься такой опасной работой.

– Тоже мне! – выкрикнул потрёпанный Кед. – Только и умеет, что задаваться!

– Уж не ты ли тот оборванец, который чуть не оказался сегодня под моей обувницей? Такие горазды болтаться по улицам и заглядываться на дорогую обувь! – воскликнул Оксфорд. – Сам-то ты пошёл бы?

–Я? Легко! Мне терять нечего, – вдруг выпалил Кед и, кажется, сам испугался того, что сорвалось у него с языка.

– Ну и прекрасно! – заявил Оксфорд и захлопнул дверь.

– Кед, ну ты как всегда, – сердито сказал Кроссовок, – вечно что-то ляпнешь не подумав.

– Вот теперь сам и иди! – замученно проговорила расстроенная Балетка.

А Кед не стал им отвечать. Он развернулся и молча пошёл через весь город туда, откуда обычно прилетал Дракон. Пока шёл, он вспоминал последние дни и не понимал, как такое могло с ним случиться, но потом решил отвлечься: достал плейер, надел свои старые любимые наушники и включил музыку, заглушившую стенания и вопли беспомощных горожан. Долго ли, коротко ли, а пришёл он на границу между миром обуви с другими мирами. Он пока не знал, что делать и куда идти дальше, но решил остаться на этой поляне, потому что возвращаться ему было просто лень.

Сильвио

А вы знали, что существует на свете царство орлов? Да, такое есть! И правит там орёл по имени Сильвио. Ему примерно девятьсот лет, но у него есть юный сын – Сильвио-младший, который умеет видеть на расстоянии. Орлы живут в одном из миров дракона и считают, что их мир красивее всех: золотые дворцы венчали вершины зелёных гор, пышные леса всегда были полны дичи, голубые озёра чисты и прозрачны, а в синем небе всегда парили царственные орлы. Но в последнее время небо стало мрачнеть, дичь в лесах – умирать, а всегда спокойные и величественные орлы ссориться между собой. Чтобы понять, почему это происходит, Сильвио-сын решил использовать свой дар. Он рано встал, зашёл в свою любимую комнату для медитаций, закрыл глаза, сосредоточился и замер в ожидании. А через пару минут он увидел странную картину: Дракон – хранитель миров сидит в темнице и печально смотрит на небо через зарешеченное окно. Очнувшись, Сильвио поспешил к отцу, чтобы скорее рассказать ему об этом. Только они с отцом знали об узкой чёрной расщелине в горах, через которую можно было попасть в царство Дракона. Это место с детства пугало Сильвио-младшего. «Отец – самый мудрый и самый смелый правитель, – думала он. – Когда я ему всё расскажу, он обязательно отправится в опасное путешествие, спасёт Дракона и вернёт счастливую жизнь своим подданным!» Но у входа в покои отца его встретила целая толпа встревоженных слуг.

– Что происходит? – спросил Сильвио.

– В повелителя попала стрела, и он умирает!

– Отец! – Сильвио вбежал в покои и увидел, что по белоснежным перьям царя орлов струится кровь, а всегда прямой и ясный взгляд уже затуманился. Сильвио понял, что мгновенья отца сочтены.

– Прости меня за всё! – прошептал он.

– Тебе не за что извиняться, ты лучший в мире сын…

И царь орлов скончался. Принцу казалось, что он и сам умрёт от горя. Любимый отец всегда был для него защитой и примером во всём. Ему хотелось спрятаться ото всех и проводить дни в тоске и воспоминаниях, но он знал, что теперь некому, кроме него, защитить царство орлов, и лучшее, что он может сделать – это поступить так, как поступил бы отец. Сильвио поднялся над горой и камнем бросился в страшную чёрную расщелину…

Хила

В этом мире живут разноцветные волки. Раньше они дружно жили в лесу и очень любили веселиться. Но после исчезновения Дракона волки стали самыми злыми и опасными существами в волшебных мирах. Жители других царств стараются не пересекаться с ними, иначе несдобровать.

Хила – восемнадцатилетняя волчица синего цвета. Она такая же свирепая, как и все. Она хорошо дерётся и может в одиночку справиться с дюжиной обычных волков.

Однажды Хила гуляла по лесу и упражнялась со своим копьём, как вдруг наткнулась на большой камень. На камне была длинная надпись. Она рассказывала про заточение Дракона. Прочитав надпись на камне, Хила побежала к мудрому волчьему вожаку и расскзала ему об этом.

– Ты хочешь спасти свой дом? – спросил вожак.

– Конечно! – ответила Хила.

– Тогда ты должна отправиться в опасное путешествие и освободить из плена Хранителя миров. Но не вздумай никому говорить об этом: волки стали слишком злыми, чтобы поверить в чужое благородство. Тебя поднимут на смех или, того хуже, нападут, чтобы проучить выскочку.

Вооружившись своим верным копьём, Хила захватила корабль и пересекла на нём границу царства волков. Через несколько дней она добралась до Перекрёстка миров.

Алиса

Алиса открыла глаза: она задремала у пустотного дерева. Девочка огляделась. Трава вокруг была пожухлой, рядом журчала мелкая речушка. «Эх, если бы было хоть немного потеплее, я бы окунулась», – подумала девочка и поднялась. И вдруг стало совершенно темно. Мир-шестигранник всегда поворачивался резко и неожиданно, поэтому плавной смены сезонов или времени суток здесь не знали: на каждой грани мира они были всегда разными. В темноте Алиса с трудом нащупала свою корзину. «Надо всегда держать по рукой фонарик», – подумала она.

Как всё изменилось в последнее время! Ещё каких-нибудь пару лет назад ни на одной грани их мира не было такой непроглядной темноты; всё цвело и на лугах, и в деревне, и на болоте, но особенно – в лесу. Многие старожилы говорили, что раньше лес казался бесконечным, а сейчас вокруг него поставили стену. Жалко, ведь он был таким… Алиса, ненадолго отвлеклась от своих мыслей: она достала из корзины бутылочку с водой, чтобы немного попить, но, отвинчивая крышку в непроглядной темноте, пролила на землю почти всю воду. Исразу же вдалеке она увидела два огонька зелёного цвета. Алиса побежала на огоньки, а когда приблизилась к ним, поняла, что это два кошачьих глаза. Теперь стало видно, что сверкали не только глаза – странная кошка вся будто светилась изнутри. «Снова ты! Вот уж не думала, что увижу тебя ещё раз!» – подумала Алиса, сразу узнав её.

Когда-то дома у Алисы чуть не случился пожар. Девочка была одна и решила своими силами потушить вспыхнувшие на кухне прихватки и полотенца. Едва она плеснула воду на огонь, откуда ни возьмись появилась эта самая кошка. Она настойчивым мяуканьем заставила Алису бежать на улицу, а соседи тем временем уже вызвали пожарных, и те вскоре потушили небольшое возгорание. Большой беды удалось избежать. Когда Алиса вечером рассказала родителям о том, как всё случилось, мама задумчиво произнесла:

– А я была уверена, что это сказки... Когда я была совсем маленькой, старшие говорили мне, что кошка с давних пор была тотемом наших предков. Она и по сей день приходит в минуту опасности, чтобы спасти того, кто умеет её вызывать. Что ты сделала перед тем, как кошка появилась?

– Не помню, – ответила тогда Алиса. – Кажется, просто выплеснула воду из кувшина на загоревшееся полотенце …

И вот теперь, когда Алиса потерялась в этом чёрном лесу, она снова выплеснула воду – и появилась её спасительница!

Долго девочка бежала по темному лесу следом за чудесным зверьком, падала, встала и снова бежала, пока погоня не привела её к покосившейся от времени давно заброшенной избушке на берегу лесной речки. К огромному удивлению Алисы, кошка ступила на воду и как ни в чем не бывало побежала по ней, помахивая хвостом и изредка оборачиваясь на девочку, словно маня за собой.

– Ну уж нет. Я на такие фокусы не способна, – подумала Алиса, – бегать по воде я не умею, а нырять в незнакомую тёмную реку с заросшими камышом берегами страшновато. Мне надо придумать, на чём плыть.

И тут взгляд девочки упал на отвалившуюся дверь старенькой избушки.

– За этой дверью уже некому скрываться от непогоды и диких зверей, – подумала Алиса, – а для меня она превратится в самый настоящий плот!

Алиса перетащила дверь к реке и робко ступила на неё – можно плыть. Девочка легла на старые доски и, разгребая руками тёмную воду, поплыла за кошкой. Вдруг плотик стал ускоряться, и Алиса увидела впереди водоворот, к которому её стремительно несло. Она попыталась быстрее грести руками, чтобы отплыть в сторону, но, заняв неудобное положение, наклонила дверь, потеряла равновесие и с громким плеском упала в воду. Алиса вцепилась в скользкие доски, но это не помогло: водоворот неумолимо затягивал её вглубь, пальцы разжались, и она с головой погрузилась в холодную темноту.

Очнулась Алиса на берегу в окружении незнакомых людей в необычных одеждах, зверей и каких-то странных существ. Её платье и волосы оказались совершенно сухими.

– Добро пожаловать на Перекрёсток миров! – сказал орёл человеческим голосом. И Алиса потеряла сознание.

Влад

Жил-был тихоня с задней парты по имени Влад. Был он сиротой, все его ненавидели, потому что он был замкнутым и необщительным. Мало кто знал, какой он умный и изобретательный: он любил проектировать разные механизмы, создавать новые материалы, вещества и необычные приспособления. Недавно он сделал для себя рюкзак, в который может поместиться очень много вещей. Никто и представить не мог, сколько всего хранится в обычной на вид сумке. После школы Влад очень любил вздремнуть. Вот и сегодня он, как обычно, бросив рюкзак в угол, улёгся на диван и заснул. Но на этот раз ему приснился необычный сон: к нему за помощью обращался какой-то человек в белом плаще. Незнакомец сказал, что надо спасти Дракона из заточения. Для этого Влад должен явиться на Перекрёсток миров, а чтобы туда попасть, надо достичь скорости звука.

Проснувшись Влад сразу почувствовал, что сон был вещим. Значит, нужно обязательно выполнить просьбу человека в белом плаще. Как достичь скорости звука Влад сообразил быстро: ему нужен истребитель! Но где его взять?.. И тогда Влад решил собрать самолёт сам. Он выполнил расчеты и чертежи, нашёл необходимые материалы, а всё, чего не хватало, сделал, используя неисчерпаемые запасы из своего необыкновенного рюкзака. В заброшенном ангаре на окраине города он трудился дни и ночи – и у него получилось! Влад взял свой рюкзак и положил в него всё, что может понадобиться в долгом путешествии; потом он отвёл истребитель на бывший городской стадион, располагавшийся неподалёку от ангара. Беговая дорожка заменила ему взлётную полосу. Теперь, когда всё готово, можно взлетать! Влад успешно поднял истребитель в воздух и достиг скорости звука. К счастью, все его расчёты оказались абсолютно точными, и спустя заранее рассчитанное время, он катапультировался и идеально точно приземлился на Перекрёсток миров.

Чонг

Часы пробили полночь. Парень по имени Чонг проснулся от страшного сна. Чтобы прийти в себя и успокоиться, он решил пойти умыться, но, подходя к раковине, увидел в зеркале над ней своё отражение и остолбенел: на его плече отчётливо был виден рисунок, изображающий дракона. Чонг ощущал этот рисунок так, будто в дракона на его плече втыкали иголки. Решив, что разберётся с этим утром, он лёг в кровать, но, конечно, так и не смог заснуть и всю ночь провёл в раздумьях, откуда взялся этот рисунок. Утром он попытался смыть нарисованного дракона, но ничего не вышло. Расспросив соседей, Чонг убедился, что никто не заходил к нему, пока он спал, а значит, не мог незаметно оставить на его плече эту странную метку. Тогда Чонг отправился к знаменитому магу Форамису. Он рассказал Форамису, как всё было и показал метку на своём плече. Выслушав Чонга, маг сразу вспомнил о свитке и посохе, которые отец отдал ему за несколько дней до своей смерти со словами: «Передашь их тому, кто придёт к тебе с меткой дракона на теле. Это будет означать, что все миры в опасности, а тот человек должен их спасти». Чонг не мог поверить, что это происходит с ним, но внимательно выслушал мудреца. Затем Форамис принёс волшебные предметы. «На тебя ложится тяжёлая ноша, – сказал он, – поэтому мне нужно отдать тебе этот посох, созданный с помощью неизвестной мне магии. На том месте, где он ударится об землю, будет появляться твоя точная копия». Чонг поблагодарил Форамиса и уже собрался было уходить, как услышал: «Стой, стой, ещё карта! По этой карте ты дойдёшь до цели». Получив пожелтевший от времени бумажный свиток, Чонг отправился домой, чтобы собраться, а наутро уже был в пути. Не обращая внимания на усталость, он прошёл огромное расстояние и наконец пришёл на Перекрёсток миров.

Афродита и Фараон

Тейя – мир животных, а повелительница его – Афродита. Обычно она мила, добра и всегда готова защищать своих подданных, но, если нужно, решительна и даже воинственна. В её мире есть предводители животных: у крылатых – грифон по имени Фараон, у подводных – кит Остемид, у сухопутных – Сахара, самка гепарда, быстрее не знаю. Сама же Афродита – повелительница четырёх стихий: воды, воздуха, растений и любви. Она умеет соединять в животных и людях таланты и способности.

Тейя полна природных богатств, а ещё причудлива и непредсказуема: она всегда меняет свой облик. Мир Афродиты защищает ограда из перевившихся лиан. Ветер с давних пор охраняет тот мир и зорко, как орёл, следит за ним, облетая вокруг. В центре мира на дереве с огромным дуплом живёт сама Афродита. Дупло закрыто дверью из цветов шиповника. Она распахивается перед каждым нуждающимся в помощи или совете повелительницы. К дуплу ведет необычная лестница: с одной стороны по ней течёт вода – так рыбы туда попадают; с другой стороны непрерывно движется могучий поток воздуха – путь для крылатых; а посередине – тропа из земли и трав.

Как-то принцесса прогуливалась верхом и увидела, что повсюду на деревьях листья начали опадать, на коре появились трещины, трава пожухла. Афродита поняла: что-то не так. Она созвала всех зверей и приказала разузнать, что происходит, ведь её мир словно начал угасать. Через месяц все гонцы вернулись и доложили принцессе, что Дракон, хранитель миров, в плену. Тогда принцесса решила отправиться к нему на помощь. Она села на грифона Фараона, своего верного помощника и друга, и полетела на Перекрёсток миров.

Старик

Из чудных миров восемнадцатый тот. Людей поселения в нём были: Деревни резные, леса вековые, Поля и христианские церкви. В домах тут нужды не знают ни в чём: Еды и питья всегда вдоволь. В лесах тех густых такие грибы – За осень собрать не пытайся. А ягоды там – ну просто беда – В корзинках закончилось место. Поля в тех местах засеяны так, Что некуда колосу падать. Там жизнь хороша, спокойна всегда, Печали и горю нет места.

Вот день подошёл тот самый, когда, Опять прилетит повелитель, Над миром взмахнет могучим крылом, Вдохнёт в него новое счастье. В честь праздника дан был пир на весь мир, Накрыты столы для Дракона. Но уж вечереет, вот-вот потемнеет – Дракона всё нету и нету. Взволнованы все, уж ропот в толпе, Сердца наполняет смятенье. Но время идёт, уж ночь настаёт, К ним сон незаметно подкрался.

Наутро проснулись они, оглянулись – На лицах тоска и тревога. Поля почернели, как будто сгорели, Леса опустели – там листья слетели, А к церкви дорога – в бурьяне. И небо темнее, и солнце тусклее, Как будто вот-вот – и погаснет. Устроить решили совет тогда люди, Узнать чтоб ответ той загадки. Судили-рядили и день, и неделю – Ответа найти не сумели. Сидели печальны, что делать, не знали, Впервые слезу проливали.

Вдруг дерева старого слышится скрип – У дома, поросшего мхами, Открылась тяжёлая медленно дверь, В проходе старик показался. Из тьмы к людям вышел он, сам невелик, Легла борода на ступени. Он медленным шагом подходит к толпе, Несёт людям чудные мысли. Пришёл рассказать про конец он времен, Который настать может, если Никто не отважится с честью пройти Опасных чреду испытаний. Но верить не хочет толпа старику, Безумным его называют. Разгневался старец, и пламень в очах Его заблестел. И в испуге Опомнились люди, хотели они Теперь о спасенье совета. Но поздно уж было просить мудреца – Пропал, словно и не бывало.

И вот чудеса! Тот мудрый старик Какой-то магической силой К огромному камню был перенесён, Где он

не один оказался. Как много других там людей и зверей, И странных существ неизвестных…